Do any schools consider eel haram, and why?

Question

Given that eel is clearly a water animal, one would think that it would fall under the general ruling of the hadith wherein the sea's water is pure and its dead is permissible. However, I clearly recall reading from various sources that eel is considered haram by at least one of the major schools of jurisprudence.

The internet being what it is, I've had trouble finding reliable references thereof; the best I've learned is that eel is clearly halal according to the Hanafi school (which I find interesting, considering how many other species of seafood they don't deem thus), but I've found little more than vague references that either the Maliki or Hanbali schools consider it haram, but with nothing to back them up.

I've also not found any clear evidences as to why eel is considered thus. A few possibilities I've seen presented, again without any reliable references to back them up, are as follow:

• Eel is not "fish-shaped" (neither are most shellfish)
• Eel does not have scales (does this even matter?)
• Eel is a predator (a lot of fish are)

So the question lies thus: Which school(s), if any, do not consider eel inherently halal (like other seafood), and why not?

Answer 1

According to Shia Fiqh (jurisprudence) it is forbidden to eat Eel, not only Eal but also any other fish that has no scale (and never does during its life):

"Eat any fish that has scales, and do not eat what does not have scales." (Imam Baqir a.s) [al-Kolayni, al-Kaafi, vol.6 p. 219]; See here.

Also see the followings for similar Ahadeeth from Shia book:

عدّة من أصحابنا، عن سهل بن زياد؛ و محمّد بن يحيى، عن أحمد بن محمّد- عن ابن محبوب، و أحمد بن محمّد بن أبي نصر جميعا، عن العلاء، عن محمّد بن مسلم قال: أقرأني أبو جعفر عليه السّلام شيئا من كتاب عليّ عليه السّلام فإذا فيه: أنهاكم عن الجرّيّ و الزّمّير و المار ماهي و الطّافي و الطحال. قال: قلت: يا ابن رسول اللّه يرحمك اللّه إنّا نؤتى بالسّمك ليس له قشر؟ فقال: كل ما له قشر من السمك و ما ليس له قشر فلا تأكله.

عدّة من أصحابنا، عن أحمد بن محمّد، عن عثمان بن عيسى، عن سماعة، عن أبي عبد اللّه عليه السّلام قال: لا تأكل الجرّيث و لا المار ماهي و لا طافيا. و لا طحالا لأنّه بيت الدّم و مضغة الشيطان.

عليّ بن إبراهيم، عن أبيه، عن عبد اللّه بن المغيرة، عن عبد اللّه بن سنان، عن أبي عبد اللّه عليه السّلام قال: كان أمير المؤمنين عليّ بن أبي طالب عليه السّلام بالكوفة يركب بغلة رسول اللّه صلى اللّه عليه و آله ثمّ يمرّ بسوق الحيتان فيقول: لا تأكلوا و لا تبيعوا من السمك ما لم يكن له قشر.

عليّ بن إبراهيم، عن أبيه، عن حنان بن سدير قال: سأل العلاء بن كامل أبا عبد اللّه عليه السّلام و أنا حاضر عن الجرّيّ. فقال: وجدنا في كتاب عليّ عليه السّلام أشياء محرّمة من السمك فلا تقربها. ثمّ قال أبو عبد اللّه عليه السّلام: ما لم يكن له قشر من السمك فلا تقربنّه.

گزيده كافى، ج5، ص: 356-357

In short, all these Ahadeeth announce Eeal as forbidden to eat, Haram. But then what's the reason for that. In a long Hadeeth from the holy prophet --peace be upon him and his household-- many forbidden-to-eat animals and fish are announced to be so as among them are the conversions (Maskh: مسخ):

حَدَّثَنَا جَعْفَرُ بْنُ مُحَمَّدِ بْنِ مَسْرُورٍ رَحِمَهُ اللَّهُ قَالَ حَدَّثَنَا الْحُسَيْنُ بْنُ مُحَمَّدِ بْنِ عَامِرٍ عَنِ الْمُعَلَّى بْنِ مُحَمَّدٍ الْبَصْرِيِّ عَنْ بِسْطَامَ بْنِ مُرَّةَ عَنْ إِسْحَاقَ بْنِ حَسَّانَ عَنِ الْهَيْثَمِ بْنِ وَاقِدٍ عَنْ عَلِيِّ بْنِ الْحَسَنِ الْعَبْدِيِّ عَنْ أَبِي سَعِيدٍ الْخُدْرِيِ أَنَّهُ سُئِلَ مَا قَوْلُكَ فِي هَذَا السَّمَكِ الَّذِي يَزْعُمُ إِخْوَانُنَا مِنْ أَهْلِ الْكُوفَةِ أَنَّهُ حَرَامٌ فَقَالَ أَبُو سَعِيدٍ سَمِعْتُ رَسُولَ اللَّهِ ص يَقُولُ الْكُوفَةُ جُمْجُمَةُ الْعَرَبِ وَ رُمْحُ اللَّهِ تَبَارَكَ وَ تَعَالَى وَ كَنْزُ الْإِيمَانِ فَخُذْ عَنْهُمْ أُخْبِرُكَ [عَنْ] رَسُولِ اللَّهِ ص أَنَّهُ مَكَثَ بِمَكَّةَ يَوْماً وَ لَيْلَةً بِذِي طُوًى ثُمَّ خَرَجَ وَ خَرَجْتُ مَعَهُ فَمَرَرْنَا بِرِفْقَةٍ جُلُوسٍ يَتَغَدَّوْنَ فَقَالُوا يَا رَسُولَ اللَّهِ الْغَدَاءَ فَقَالَ لَهُمْ أَفْرِجُوا لِنَبِيِّكُمْ فَجَلَسَ بَيْنَ رَجُلَيْنِ وَ جَلَسْتُ وَ تَنَاوَلَ رَغِيفاً فَصَدَعَ نِصْفَهُ ثُمَّ نَظَرَ إِلَى أُدْمِهِمْ فَقَالَ مَا أُدْمُكُمْ قَالُوا الْجِرِّيُّ يَا رَسُولَ اللَّهِ فَرَمَى بِالْكِسْرَةِ مِنْ يَدِهِ وَ قَامَ قَالَ أَبُو سَعِيدٍ- وَ تَخَلَّفْتُ بَعْدَهُ لِأَنْظُرَ مَا رَأَى النَّاسُ فَاخْتَلَفَ النَّاسُ فِيمَا بَيْنَهُمْ فَقَالَتْ طَائِفَةٌ حَرَّمَ رَسُولُ اللَّهِ ص الْجِرِّيَّ وَ قَالَتْ طَائِفَةٌ لَمْ يُحَرِّمْهُ وَ لَكِنْ عَافَهُ وَ لَوْ كَانَ حَرَّمَهُ نَهَانَا عَنْ أَكْلِهِ قَالَ فَحَفِظْتُ مَقَالَةَ الْقَوْمِ وَ تَبِعْتُ رَسُولَ اللَّهِ ص حَتَّى لَحِقْتُهُ ثُمَّ غَشِينَا رِفْقَةً أُخْرَى يَتَغَدَّوْنَ فَقَالُوا يَا رَسُولَ اللَّهِ الْغَدَاءَ فَقَالَ نَعَمْ أَفْرِجُوا لِنَبِيِّكُمْ فَجَلَسَ بَيْنَ رَجُلَيْنِ وَ جَلَسْتُ فَلَمَّا تَنَاوَلَ كِسْرَةً نَظَرَ إِلَى أُدْمِهِمْ فَقَالَ مَا أُدْمُكُمْ هَذَا قَالُوا ضَبٌّ يَا رَسُولَ اللَّهِ فَرَمَى الْكِسْرَةَ وَ قَامَ قَالَ أَبُو سَعِيدٍ فَتَخَلَّفْتُ بَعْدَهُ فَإِذَا بِالنَّاسِ فِرْقَتَانِ قَالَتْ فِرْقَةٌ حَرَّمَ رَسُولُ اللَّهِ الضَّبَّ فَمِنْ هُنَاكَ لَمْ يَأْكُلْهُ وَ قَالَتْ فِرْقَةٌ أُخْرَى إِنَّمَا عَافَهُ وَ لَوْ حَرَّمَهُ لَنَهَانَا عَنْهُ ثُمَّ قَالَ تَبِعْتُ رَسُولَ اللَّهِ ص حَتَّى لَحِقْتُهُ فَمَرَرْنَا بِأَصْلِ الصَّفَا وَ فِيهَا قُدُورٌ تَغْلِي فَقَالُوا يَا رَسُولَ اللَّهِ لَوْ تَكَرَّمْتَ عَلَيْنَا حَتَّى تُدْرِكَ قُدُورَنَا قَالَ لَهُمْ مَا فِي قُدُورِكُمْ قَالُوا حُمُرٌ لَنَا نَرْكَبُهَا فَقَامَتْ فَذَبَحْنَاهَا فَدَنَا رَسُولُ اللَّهِ ص مِنَ الْقُدُورِ فَأَكْفَأَهَا بِرِجْلِهِ ثُمَّ انْطَلَقَ جَوَاداً وَ تَخَلَّفْتُ بَعْدَهُ فَقَالَ بَعْضُهُمْ حَرَّمَ رَسُولُ اللَّهِ ص لَحْمَ الْحَمِيرِ وَ قَالَ بَعْضُهُمْ كَلَّا إِنَّمَا أَفْرَغَ قُدُورَكُمْ حَتَّى لَا تَعُودُوهُ فَتَذْبَحُوا دَوَابَّكُمْ قَالَ أَبُو سَعِيدٍ فتَبِعْتُ رَسُولَ اللَّهِ ص فَقَالَ يَا أَبَا سَعِيدٍ ادْعُ بِلَالًا فَلَمَّا جَاءَهُ بِلَالٌ قَالَ يَا بِلَالُ اصْعَدْ أَبَا قُبَيْسٍ فَنَادِ عَلَيْهِ أَنَّ رَسُولَ اللَّهِ ص حَرَّمَ الْجِرِّيَّ وَ الضَّبَّ وَ الْحُمُرَ الْأَهْلِيَّةَ أَلَا فَاتَّقُوا اللَّهَ وَ لَا تَأْكُلُوا مِنَ السَّمَكِ إِلَّا مَا كَانَ لَهُ قِشْرٌ وَ مَعَ الْقِشْرِ فُلُوسٌ إِنَّ اللَّهَ تَبَارَكَ وَ تَعَالَى مَسَخَ سَبْعَمِائَةِ أُمَّةٍ عَصَوُا الْأَوْصِيَاءَ بَعْدَ الرُّسُلِ فَأَخَذَ أَرْبَعُمِائَةِ أُمَّةٍ مِنْهُمْ بَرّاً وَ ثَلَاثُمِائَةِ أُمَّةٍ مِنْهُمْ بَحْراً ثُمَّ تَلَا هَذِهِ الْآيَةَ "فَجَعَلْناهُمْ أَحادِيثَ وَ مَزَّقْناهُمْ كُلَّ مُمَزَّق"

علل الشرائع شیخ صدوق، ج2، باب 222

And note that the verse in Quran which is related to this issue is stated to be [34:19] in the previous Hadeeth:

فَقَالُوا رَبَّنَا بَاعِدْ بَيْنَ أَسْفَارِنَا وَظَلَمُوا أَنفُسَهُمْ فَجَعَلْنَاهُمْ أَحَادِيثَ وَمَزَّقْنَاهُمْ كُلَّ مُمَزَّقٍ إِنَّ فِي ذَٰلِكَ لَآيَاتٍ لِّكُلِّ صَبَّارٍ شَكُورٍ

But they said: "Our Lord! Place longer distances between our journey-stages": but they wronged themselves (therein). At length We made them as a tale (that is told), and We dispersed them all in scattered fragments. Verily in this are Signs for every (soul that is) patiently constant and grateful.

Answer 2

From the Shafie Madhhab that I follow, eel is considered Halal to eat because in Shafie, all the food in the sea can be eaten.

Meanwhile according to Maliki School, 'sea pig' is considered as Makruh due to the word 'pig' in it.

In Hanafi, only fishes are halal and everything else like crab, prawn etc. are considered Haram.

Answer 3

Mainline Sunni view: The only law concerning sea animals pertains to their blood, if they have flowing blood and a spine it is halal, if they have blood that doesn’t flow or flows very little, it's haram. Lobsters, crabs, shrimp all are haram, prawns aren't related to those animals and have flowing blood thus making them halal. All spineless, no or low flowing blood, insect and reptilian like creatures are haram. Also predatory animals such as sharks and dolphins should be avoided. So if an eel has an active vascular system and a spine it is halal.